Resim,Mimarlık, arkeoloji alanlarındaki yapıtları ve oyunlarıyla tanınan yazar.Mülkiye, Sanayi-i Nefise harbiye mekteplerini bitirdi.Avrupa’ya devletçe öğrenime gönderilenler arasındaydı.Türkiye’ye dönünce askerlikten ayrıldı.
( 1908 ) Uzun yıllar akademide mimarlık tarihi ve şehircilik dersleri veren ( 1920-1941) Arseven,İstanbul ( 1942 ) ve Giresun ( 1946) milletvekilliklerinde bulundu.Gayrimenkul Eski Eserler ve Anıtlar Yüksek Kurulu’nda üyelik ve başkanlık yaptı.
( 1951-58) 1971’de Devlet Kültür Armağanına ve İstanbul Teknik Üniversitesince fahri doktor ünvanına değer görüldü. 1897-1900 yıllarında resim öğretimi kitapları yayımlanan Arseven, sonraki yıllarda Sanat Kamusu( 1926), Türk Sanatı (1928,1973) Sanat ansiklopedisi ve arkeoloji alanında da incelemeler yayımladı.Tiyatroyla da ilgilendi. Oyun ve operetler yazdı: Selim-i Salis ( 1909)Büyük Yarın ( 1925) eserlerinin bazılarıdır.